EVOLUÇÃO: Homo sapiens se espalhou pelo mundo 200 mil anos antes do esperado
Usando fósseis e análises de DNA, cientistas estão começando
a pintar um retrato dos primórdios da humanidade, uma história com mais
reviravoltas do que você veria em um roteiro de cinema.
O consenso atual entre os especialistas é de que o Homo
sapiens evoluiu pelo menos 300 mil anos atrás, na África. Muito mais tarde –70
mil anos atrás– um pequeno grupo de africanos se estabeleceu em outros
continentes, dando origem às demais populações atuais do planeta.
Para Johannes Krause, diretor do Instituto Max Planck de
História Humana, na Alemanha, essa lacuna na linha do tempo é peculiar.
"Por que as pessoas não deixaram a África antes
disso?", questionou. Afinal, o continente está conectado ao antigo Oriente
Próximo. "Seria possível sair andando."
Em estudo publicado na terça (4) pela revista científica
"Nature Communications", Krause e seus colegas afirmam que os
africanos de fato deixaram seu continente de origem a pé –mas mais de 270 mil
anos atrás.
Com base em DNA recentemente descoberto em fósseis, os
pesquisadores concluíram que uma onda de Homo sapiens primitivos ou de parentes
próximos de nossa espécie abriu caminho da África para a Europa. Lá, eles se
miscigenaram com os neandertais.
Em seguida, os primeiros emigrantes africanos desapareceram.
Mas parte de seu DNA perdurou em gerações posteriores dos neandertais.
"O que temos agora é um retrato abrangente", disse
Krause. "Todas as meadas da história se unem nele."
Desde o século 19, paleontologistas vêm enfrentando
dificuldades para compreender de que maneira os neandertais se relacionam a
nós. Fósseis mostram que eles eram distintos anatomicamente, com testas
avantajadas, corpos robustos e outros traços sutis que nos faltam.
Os ossos mais antigos de espécimes semelhantes aos
neandertais foram achados na caverna espanhola Sima de los Huesos e foram
datados de 430 mil anos atrás. Restos mais recentes dos neandertais, de cerca
de 100 mil anos atrás, foram encontrados espalhados por toda a Europa e em uma
faixa que se estende até o sul da Sibéria.
Então, 40 mil anos atrás, os neandertais desaparecem do
registro fóssil.
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